我們的生活離不開水，若相當多的有機污染物存在于水中，將直接影響水體的質量，對我們的生活和生產造成危害，因此水和廢水的監測，越來越引起人們的重視。其中水體中總有機碳（TOC）含量的檢測，日益引起關注。它是以碳含量表示水體中有機物質總量的綜合指標。因而它被作為評價水體中有機物污染程度的一項重要參考指標。

TOC相關的定義如下：

1、TC（total carbon）-總碳

總碳指樣品中所有碳的總量，包括無機的、有機的以及揮發性的，取決于其存在的形態。在水中存在的碳為有機的和無機的碳。

2、TIC（total inorganic carbon）-總無機碳

總無機碳是指樣品中被酸化后可轉變為CO2的碳。總無機碳包括：溶解的CO2、碳酸氫根和碳酸根。

3、TOC（total organic carbon）-總有機碳

總有機碳指樣品中有機物所含的碳，這部分碳在無機碳被除去后，可被氧化成CO2。

4、POC（purgable Organic Carbon）-可吹出的有機碳

可吹出的有機碳是指在指定的吹掃條件（未標準化）下，能夠由一股氣體從溶液中吹出的有機碳。

5、NPOC（non-purgable Organic Carbon）-不可吹出的有機碳

不可吹出的有機碳是指在指定的吹掃條件下，由一股氣體吹掃完樣品之后，仍然保留在溶液中的有機碳。

總有機碳分析儀應用高溫催化氧化原理，采用NDIR檢測器，穩定性好、靈敏度高，被廣泛應用于飲用水、工業用水、生活污水、生產廢水等方面的質量控制，以及江河、湖泊、海洋、地表水等方面的監測。在醫藥、藥品、生化技術、實驗室和水電站等領域也有廣泛的應用。