實際上，關于COD和BOD，很多人也就知道COD是化學需氧量，BOD生化需氧量，還有老師們不下數萬次強調過的用B/C判定水的可生化性，然后就魔性的在大腦里循環 0.3 0.3 0.3 0.3....
不過隨著自己經驗的逐漸積累，才發覺自己之前了解的都是些啥呀。深深體會到“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”的那么一點點真諦。
一. 為什么需要BOD與COD
無疑，污水中多數污染物是有機物。人類已經發現的有機物有幾千萬種，未發現的不知有多少種。一一表達不現實，有必要用一個簡單易行的統一指標。
目前污水最重要的處理方法是生化法特別是好氧法 。用微生物在好氧條件下降解有機物的氧氣消耗來表達有機物濃度，可行且有很強的實戰意義。因此需要BOD。無疑BOD應用無窮長時間來測定，即BODu。這也不現實。由于有實際意義的HRT不會太久，因此可以用幾十天的BOD來近似代替BODu。為避免硝化影響，時間還要再短一些，因此一般使用20日BOD。
20日BOD測定周期也很長。目前流行的是5日BOD。據說5日標準是因為英國最長的河流從源頭到入海不超過5日。英國是島國，如果美國也這么定，密蘇里河入海恐怕要一個月吧。因此5日沒有什么特殊的物理意義。下文沒有特殊說明之處，BOD均為5日。為和社會工作周期吻合，好些歐洲國家習慣用7日BOD。5日BOD時間也不短，因此需要更快捷的方法。COD用激烈的化學氧化法，可以相對迅速獲得結果，彌補時間缺陷。
高錳酸鉀氧化性強，且自身顏色鮮明，可用作COD方法。高錳酸鉀顏色鮮明，特別適合在低濃度下準確測定，因此在給水領域盛行。日本在污水領域也很流行。(所以日本廢水BOD經常表達得比COD還高，包括生活污水)。
重鉻酸鉀在強酸條件下，加熱回流時氧化能力更粗暴，多數場合氧化充分。世界范圍內流行。下文沒有特殊說明之處，COD均為重鉻酸鉀法。
在更暴力的反應氛圍下，一把火燒掉有機物，測定氧消耗量或二氧化碳產量，測定更可靠。此即TOD與TOC。明確知道污水中各主要污染物構成與比例，可以根據分子式直接計算，即理論COD。不過實際過程中往往不易實現或沒有必要實現。
二. BOD與COD方法、儀器的內在缺陷
2.1 BOD方法、儀器內在缺陷
BOD測定方法決定了，實際使用水樣只能消耗一部分DO，對應有機物濃度范圍大約是幾個mg/L。有些污染物在這一濃度范圍內生化性不壞，但是實際廢水中因污染物濃度高，產生新的物理、化學、生化性質，導致BOD假陽性。上述性質變化可能是滲透壓、pH、表面性質(有表面活性劑效應的物質超過臨界濃度后影響傳質)等。這類廢水啟動難，但只要反應器內不積累，很容易對付。
例1：滲透壓—糖。糖生化性極好，但高濃度糖水的滲透壓高，直接生化性極差。(南方的蜜餞就是用高濃度糖水來保鮮的)。因BOD測定方法缺陷，必須稀釋到幾個ppm水平才能測定，因此滲透壓問題被繞過去了。當然不會有人直接排放這么高濃度的糖水，且即使蜜餞濃度高，進入生化系統后只要糖可以在低濃度下降解，體系中始終不會出現積累滲透壓問題。
例2：pH—檸檬酸可直接進入三羧酸循環，生化性遠超過葡萄糖。但到了一定濃度，廢水明顯為酸性，可以放幾個月都不臭。做過油脂工廠廢水的朋友們對酸性緩沖溶液型廢水一定有有印象。當然用上一段所提解決方法也好用。
例3：蛋白質變性—甲醛。甲醛測定BOD奇高。但高濃度甲醛別名是福爾馬林，可泡標本!
例4：極少數有機物因‘鎖鑰效應’，濃度越高，越不利于降解。大家有興趣不妨查閱專業生物化學。
例5：界面性質—洗滌劑。這與BOD測定方法的另外一項內在缺陷有關。BOD測定水樣的DO變化不可以太小，否則測定缺乏重現性。如果真能準確測定ppb級別的DO消耗值，其實直鏈型洗滌劑—LAS的生化性至少不是很差。問題是LAS濃度稍微高一點兒，就達到臨界濃度，改變界面性質，嚴重影響實際生化。
例6：咸菜可長期保存，當然也難直接生化。向糖水中加入大量鹽分，測定BOD很高，但持續進入生化系統后，雖然糖可降解，鹽卻幾乎沒有變化，后果是高BOD廢水把微生物腌制成了咸菜。此類廢水特點是：廢水中有一些生化惰性物質，低濃度下不影響生化甚至是微生物必不可少的物質(例如氯離子、硫酸根離子等)，一定濃度下影響廢水整體物理、化學性質。與前面的5個例子不同，這類廢水不可能直接用生化法處理，但測定B/C也可能很高。此類廢水算是一種特殊變例。
例7：油脂。各位水友可注意過油脂的BOD?生物油脂的生化性至少是不很差，做過屠宰廢水的都知道。可是油脂實際平均降解周期并不短，5日BOD并不高。然而屠宰廢水的處理一般有幾個小時就可以獲得滿意效果，且反應器內不嚴重積累。因為有些有機物可以被微生物先吸附，相當于含在嘴里，雖然消化時間可能像吞吃了羚羊的蟒蛇一樣長，但是—出水沒有羚羊。這一例子對于BOD電極來說是個壞事：SS態有機物如何能被電極迅速測定?
初步結論
1、 BOD是一個有先天缺陷的測定指標。
2、BOD是一個半經驗指標。
3、BOD不代表可降解有機物(當然更不代表不可降解有機物)。
4、COD也是一個有先天性缺陷的指標，但比BOD可靠性好一些。
5、COD經驗性色彩比BOD弱一些。
6、COD一般可以代表有機物總量。
7、BOD/COD判據在多數場合可用。(如果詢問具體哪些場合，我只能回答：先去練內功)
8、COD-BOD作為經驗判據很勉強，甚至不夠作判據，不可用場合比例太大。初級水友要小心。當然理論COD-無窮大或充分大時間段BOD可以作充分判據，但實際中很難獲得這一數據。
9、生活污水、食品工業污水使用BOD作工程計算，也可以。化工廢水用BOD來計算各池、各機械風險很大，特別是風量。初級水友小心。
各位水友當然還要用BOD、COD。但用的時候最好能思考一下，尤其是難降解場合，不要踩地雷。