BOD（生化需氧量）是指微生物在有氧條件下分解1L水中所含的有機物所需的溶解氧量，一般以mg/L表示。當微生物分解水中的有機化合物時，它們需要消耗氧氣。如果水中的溶解氧不足以供應微生物的需要，水體就處于污染狀態。因此，BOD是間接反映水體有機物污染程度的重要指標。通過BOD的測定，可以了解污水的生物降解能力和水體的自凈能力等。數值越高，說明水中有機污染物越多，污染越嚴重。

一般來說，在微生物的新陳代謝作用下，有機物的降解過程可分為兩個階段，首先一個階段是將有機物轉化為 CO2、NH3 和 H2O 的過程。第二階段是硝化過程，其中 NH3 進一步轉化為亞硝酸鹽和硝酸鹽。由于NH3已經是一種無機物，污水的生化需氧量一般只指有機物在階段生化反應中所需要的氧氣量。微生物對有機物的降解與溫度有關。一般以20℃作為生化需氧量測量的標準溫度。在氧氣充足、不斷攪拌的測量條件下，有機物一般需要20天才能基本完成階段的氧化分解過程，約99%。20天BOD值通常被認為是完整的BOD值，即BOD20。但是20天在實踐中是很難做到的。因此，規定了一個標準時間，一般為5天，稱為5天生化需氧量，記為BOD5。BOD5 約為BOD20的 70%。

BOD和COD的區別在于BOD是生化需氧量；COD是化學需氧量，是指一定條件下水中能被強氧化劑氧化的所有污染物（包括有機物和無機物）的量。所需的氧氣量以 mg/L 表示。它可以通過還原物質來反映水的污染程度。一般來說，污水的COD大于BOD，因為前者的氧化比較徹底。除少數揮發性有機物、芳香類有機物、少數烷烴外，一般都能被氧化，也有一些無機物；而BOD僅指能被微生物直接分解，易受水中有毒物質和細菌干擾的有機物。生化需氧量與化學需氧量的比值可以表明水中有機污染物有多少難以被微生物分解。微生物難以分解的有機污染物對環境的危害更大。

一般河流的BOD5不超過2mg/L，高于10mg/L會散發惡臭。我國污水綜合排放標準規定，在工廠排放口，廢水BOD二級標準允許濃度為60mg/L，地表水BOD不得超過4mg/L。

BOD5的傳統測試方法是標準稀釋法。具體方法是在條件為20±1℃下培養5天，分別測定培養前后樣品的溶解氧，兩者之差為5天的生化需氧量。這是目前廣泛采用的方法。

生化需氧量（BOD）分析儀是根據壓差法測量原理設計的。bod分析儀模擬自然界中有機物的生物降解過程：試瓶上方空氣中的氧氣不斷補充水中消耗的溶解氧，有機物降解過程中產生的CO2被密封蓋中的氫氧化鋰吸收，壓力傳感器隨時監控試瓶中氧氣壓力的變化。 將生化需氧量BOD（即對應于試瓶內耗氧量）與氣壓建立關聯，直接顯示生化需氧量BOD值。

傳統的稀釋接種方法繁瑣且耗時。 五天的培養過程中，需要專人看管。與此相比，BOD分析儀操作簡單，測試方便。當達到設定的培養時間（如5天、7天或10天）時，自動關閉測試系統并存儲測量結果，可以同時做六個水樣，這樣，在測試過程中就不需要特別監督了。并且比稀釋法快。瓶中的持續攪拌為水樣提供額外的氧氣，并使細菌更多地接觸有機物。 通過加速呼吸和氧氣消耗的過程，可以更快地獲得結果。與稀釋培養法相當的測定結果可在2～3天內得到。可以使用這些測量進行過程控制。