在污水處理工程中，為了使處理后的水達到排放標準，使用便攜式氨氮測定儀對污水處理各個環節的水質進行檢測。根據水質監測設備測得的數據，采用相應的處理方式，使水質指標達到要求，然后進入下一個處理環節。在這些水質監測指標中，COD是比較重要的指標之一。

由于廢水中存在多種有機物，因此有些廢水中含有十幾種、幾十種甚至上百種有機物。如果對廢水中有機物進行定性和定量分析，不僅會浪費時間，而且還會消耗藥物。我們可以只用一個污染指數來代表廢水中的所有有機物及其數量嗎？

環境科學研究人員發現，所有有機物都有兩個共同點：一是它們至少由碳氫化合物組成；二是大部分有機物可以被微生物化學氧化或氧化，它們的碳和氫分別與氧氣結合，形成無毒無害的二氧化碳和水。廢水中的有機物越多，化學氧化和生物氧化過程中消耗的氧氣就越多。兩者之間存在比例關系。因此，用化學需氧量（COD）來表示污水中還原性物質的含量，該含量由便攜式氨氮測定儀來確定。

COD是在特定條件下用強氧化劑處理水樣時所消耗的氧化量。它反映了物質對水的污染程度。化學需氧量越大，有機物污染越嚴重。根據便攜式氨氮測定儀檢測到的COD值，COD以mg/L表示。水質可分為五類。其中Ⅰ類和Ⅱ類COD≤15mg/L基本可以滿足飲用水標準。數值大于Ⅱ類的水不能作為飲用水。其中，Ⅲ類COD≤20mg/L、Ⅳ類COD≤30mg/L、Ⅴ類COD≤40mg/L屬于污染水體。COD值越高，污染越嚴重。